Los niños y los adolescentes pueden desarrollar trastorno bipolar. Es más probable que afecte a niños de padres que tienen la enfermedad.
A diferencia de muchos adultos con el trastorno bipolar, cuyos episodios tienden a ser más claramente definidos, los niños y adolescentes jóvenes con la enfermedad frecuentemente experimentan oscilaciones de humor muy rápidas entre depresión y manía muchas veces dentro de un día.
Los niños con manía es más probable que estén irritables y propensos a rabietas destructivas que a estar excesivamente felices y exaltados.

Síntomas mezclados también son comunes en jóvenes con trastorno bipolar. Los adolescentes de mayor edad que desarrollan la enfermedad pueden tener episodios y síntomas clásicos, similares a los adultos.

El trastorno bipolar en niños y adolescentes puede ser difícil de definir aparte de otros problemas que puedan ocurrir en estos grupos de edad.
Por ejemplo, mientras que la irritabilidad y la agresividad pueden indicar trastorno bipolar, también pueden ser síntomas de trastorno de hiperactividad, trastorno de déficit de atención, trastorno de conducta, trastorno oposicionista y desafiante, o de otros tipos de trastornos mentales más comunes entre adultos tales como la depresión mayor o esquizofrenia. El consumo de drogas también puede llevar a tales síntomas.
Para cualquier enfermedad, sin embargo, el tratamiento eficaz depende del diagnóstico apropiado. Niños o adolescentes con síntomas emocionales y de comportamiento deben ser evaluados cuidadosamente por un profesional de salud mental.

Cualquier niño o adolescente que tenga sentimientos suicidas, hable de suicidio, o intente suicidarse debe ser tomado seriamente y debe recibir ayuda inmediata de un especialista en salud mental.